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작년에 발행된 〈런민르바오(人民日報)〉의 6월 16일자 제6판을 여러분도 좀 보세요. 꼭 한 편의 글이 있는데 제목은‘물의 도시를 살펴보다(水城的探情)’입니다. 이 글은 자오즈양(趙紫陽) 총리가 이탈리아의 베니스를 방문한 과정을 기록한 것이며, 그 글 속에는 중요한 과오를 표현한 한 구절이 있었습니다.
자오 총리와 시장이 만났을 때 시장이 자오즈양 총리에게 한 폭의 옛날 지도를 선물하였는데, 자오즈양 총리는 그 선물을 받으면서 한 마디를 물었습니다.“이 지도가 코페르니쿠스(1473년~- 1543년) 이전에 그려진 것인가요, 아니면 코페르니쿠스 이후에 그려진 것인가요?” 이러한 질문은 매우 수준 높은 것이었습니다. 우리는 코페르니쿠스야 말로 인류가 자연·우주를 인식하도록 한 상징적 인물임을 잘 알고 있었으며 또한 이태리에서 배웠습니다. 이러한 질문은 확실히 총리의 신분에 걸맞고 매우 멋진 것이었습니다.
시장은 “이 지도는 코페르니쿠스 이후에 그려진 것입니다”고 대답하였습니다. 그러자 자오 총리는 곧 이어서 한 마디를 했는데 그것은 완전히 틀린 말이었습니다. 자오 총리는 “그렇습니까, 만약에 코페르니쿠스가 없었다면 우리들은 지금 지구가 둥글다는 것을 모르고 있을 겁니다.”라고 하였습니다. 그러나 우리는 이 말은 틀린 것임을 알고 있습니다. 코페루니쿠스의 위대한 발견은 지구가 움직이고 있다는 것이었습니다. 그는 지동설의 창시자였으며, 지구가 둥글다는 것은 역사상의 지원설(地圓說)인 것입니다. 지동설(地動說)과 지원설(地圓說)은 별개의 것이며, 코페루니쿠스 시대에 이르러 지동설이 인정되었고, 지구가 둥글다는 것에 관해서는 고대 희랍에서 이미 알려졌을 뿐만 아니라 지구의 반경도 측정되었다. 지구가 둥글다는 개념은 코페루니쿠스로부터 나온 것이 아닙니다.
나는 그 후에 이탈리아를 두 차례 간 적이 있는데, 그들 역시 그것을 외교상의 실수로 느끼고 있었으며, 이러한 실수는 확실히 우리들의 문화수준이 비교적 낮다는 것을 보여주는 것이었다. 지구가 둥근지 아니면 움직이고 있는지를 언제 알게 되었는지, 이것은 상식에 속하는 문제라는 것이었습니다. 물론, 나는 이러한 일이 자오 총리 개인의 문제는 아니라고 생각합니다. 그는 아마도 천문학사를 전문적으로 배우지는 않았을 것이며, 불가피한 측면도 있습니다.
그러나 당시 통역관은 어떠했습니까? 우리들이 길러 낸 통역관이 이 일을 모르고 있었으며, 기자 역시 모르고 있었는데, 기자들은 오히려 그 내용을 흥미진진하게 써내려갔습니다. 〈런민르바오〉의 편집인 역시 몰랐으며, 그 일련의 사람들 모두가 몰랐습니다. 오늘 여러분 모두가 웃고 있지만 나는 이러한 웃음이 우리들이 낙후된 상태에 처해 있다는 것에 대한 '웃음‘소리이며, 지구가 둥근지 또는 지구가 움직이는지를 알고 모르는 것은 경제효율과는 관계가 없지만, 그러나 그것은 사회의 한 지표라고 생각하고 있습니다.
* 우리 정치 지도자는 이보다 좀 낫겠지요? |
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